En gemología el quilate es la unidad de peso en el comercio de las piedras preciosas. El nombre proviene del griego “keration”, semilla del algarrobo. Desde la antigüedad se pesaban las piedras preciosas con estas semillas porque tienen un tamaño muy regular, y el peso no varía con el tiempo. A partir de 1907 se implantó en Europa y en América el quilate métrico, abreviado ct, del francés “carat”, que es la unidad básica de peso de las piedras preciosas, y equivale a 200mg, una quinta parte del gramo.
El precio del quilate depende del tamaño de la piedra, el color, la pureza, el brillo, la procedencia, y otras propiedades.
En orfebrería el quilate hace referencia a la pureza del oro. El quilate era una antigua moneda arábiga que correspondía a 24 partes de una onza. El oro es un metal blando, que se alea con otros metales para darle dureza (plata, cobre, níquel, paladio). La unidad de kilate representa 1/24 partes de metal.
La “ley” es la proporción en peso del metal precioso en una aleación. Según la legislación española:
Oro fino: 1000 milésimas, 100% oro (24 kilates)
Oro primera ley: 750 milésimas, 75% oro(18 kilates)
Oro segunda ley: 585 milésimas, 58’5% oro (14 kilates)